另一頭，伏地魔毫不引人註意地離開了九又四分之三站臺。走到空蕩蕩的車站角落時，他撤下身上的變形咒，隨即幻影移形。

新目的地是一條陰暗骯臟、黑水橫流的小巷。有股難聞的酸臭味撲面而來，但黑魔頭面不改色。他左右打量了一圈，確定一切正常，便大步走了出去。當踏上翻倒巷與對角巷的交接處時，他看起來已經是個普通平凡的中年女職員了。

古靈閣的妖精們接待了他，和接待其他人沒有什麽不同。在高深魔法實力的幫助下，他不費吹灰之力地取出了存放在萊斯特蘭奇家族金庫中的金杯，一絲能被追蹤的痕跡都沒留下。

很快，伏地魔顯形在一座老房子的花園裏。房子矗立在山坡上，雖然外墻留下了風吹雨打的歲月痕跡，但依舊稱得上精致。如果和小漢格頓的其他屋子相比，那簡直可以說是奢華了。

發現馬爾福家不夠忠誠可靠後，伏地魔就計劃給自己找個新落腳點。在那之前，他在裏德爾老宅內外布上了他知道的所有防護，將它作為一個暫時的棲身處兼指揮所。

黑魔頭袍袖獵獵地進了門，會客廳裏已經有人等著了。“主人。”小巴蒂·克勞奇道，深深鞠躬。

伏地魔擺了擺手。他邁過厚實的波斯地毯，在盡頭的高背椅上坐下。“讓你找的東西都找到了？”

“是的，主人。”小克勞奇立即應道，雙手奉上一個看起來普通至極、已經打開的盒子。

伏地魔沒有接。他伸手從裏面摸出一本厚書，粗略看了幾頁，嘴角就滿意地勾了起來。“非常好。”

小克勞奇的眼裏瞬間閃過狂喜，但他努力讓自己顯得更得體、穩重些。“能得到主人的肯定是我的榮幸。”

“放下吧。”伏地魔吩咐，“你可以走了。”

小克勞奇只依言照做了前半部分。“主人，”他放下盒子，同時謹慎地籌措用詞，“我覺得我還能替您做點什麽。”

伏地魔盯了屬下一眼。他能看出小克勞奇說的是真話，也能看出對方眼睛後面努力壓抑的不安——為什麽黑魔王現在更願意自己動手？那還要他們這些食死徒幹什麽？“這並不是你的忠誠問題。”他簡單地說。

小克勞奇張了張嘴，一臉欲言又止。

黑魔王歸來，顯然有許多事情要做，比如說擴張力量、重振雄風。整個七月份，他們都在忙這些事。但從八月開始——確切來說，在黑魔王聽說波特是個蛇佬腔、並親自核實以後——情況就明顯改變了。

新的指令變得更加隱秘。不要說鳳凰社，連食死徒們都不知道其他人在做什麽。黑魔王本人更是一反深居簡出的作風，經常整天在外，要不就是一個人待著、誰也不見。沒有食死徒不想搞清這個，但大家都只能瞎猜。

發生了什麽？救世主身上有什麽問題嗎？

伏地魔不意外小克勞奇能猜到正確方向。

作為一個黑魔王，他確實已經習慣了高高在上地發號施令；但魂器是不同的。他不會告訴任何人他做了魂器，因為那關乎他的生命；日記本又出了事，他更不可能把剩餘的工作假手他人。檢查魂器們是否安好、並找到更安全的新藏匿處是他布置給自己的要務。

另外，在沒搞清魔杖閃回、預言內容、意外魂器和共享生命的問題之前，他都不會對男孩真正做些什麽。太多了，他需要準備的太多了……

“確實有許多事要做，”伏地魔輕聲道，肯定了小克勞奇的想法。

聞言，小克勞奇的表情裏帶上了一絲喜悅。“有什麽是我能為您效勞的嗎，主人？”

伏地魔沒有立刻回答。他側過頭，目光落在壁爐架上。

那裏空蕩蕩的，除了幾本厚重破舊的皮面書——是斯萊特林、岡特以及波特家的族譜，以及幾本古老的預言書，他整個七月的主要鉆研對象。正因為族譜中找不到波特與任何一個蛇佬腔的血緣關系，他才冒險親自核實。

“關於孿生魔杖的問題，”伏地魔緩緩道，“奧利凡德的答案並不能令我滿意。事實上，遠不能。我需要你再找找相關的一切，有實例的最好。”

小克勞奇知道這事。奧利凡德早前被食死徒擄來，但黑魔王不想打草驚蛇，所以被施了個一忘皆空後，魔杖匠人又被帶了回去。必須得說，孿生魔杖這事太少見，確實是個難題。但他毫不猶豫地應了下來：“謹遵您的吩咐，主人。”

伏地魔又看了看被擺得端端正正的盒子。“先是族譜，接著血液，又是魔杖……尋找是個漫長枯燥的工作，是不是？”

“當然不，主人。”小克勞奇立刻道，“能為您效命是我的榮幸——不管什麽事。”

伏地魔預見到了這個回答。他點點頭，目光漫不經心地落在對方低下的頭顱上，“我昨天夜裏去了阿茲卡班。”

和他同樣漫不經心的語氣相反，這內容可謂勁爆。小克勞奇猛地擡頭，完全無法掩飾自己的驚訝。“主人，您是去……”放出被關押的食死徒嗎？

“不。”伏地魔輕聲否定了小克勞奇沒說出口的話。“現在還不到他們出來的時候，魔法部還能拖住鳳凰社一陣。”

小克勞奇瞪大眼睛。只要黑魔王願意，他的同伴們什麽時候都能出來，最可能在魔法部失去利用價值時？他能想象到，黑魔王如何展示自身強大的力量、迫使攝魂怪屈服。“它們早該那麽做。”

伏地魔無聲地笑了。“你比盧修斯聰明得多，巴蒂。”

聽到最後那個詞，小克勞奇微不可察地顫了一下，因為激動。“非常感謝您，主人，”他說，“但我有點私心——我不想要和一個逢場作戲的虛偽家夥相提並論，任何時候都不。”

這話也許說得太直接了，但伏地魔大笑起來。“再一次，巴蒂。”他讚賞地點頭，“黑魔王確定你得到了他最高的信任。”

“我莫大的榮耀，主人。”小克勞奇深深彎腰。“我即刻就去做您要我做的事。”他內心抑制不住地狂喜著——

盧修斯·馬爾福要完蛋了。黑魔王先對他大發雷霆，接著搬離馬爾福莊園，又去了阿茲卡班……有大把食死徒急不可耐地想為黑魔王效命，馬爾福家的地位已經一落千丈。

而他——小巴蒂·克勞奇——呢？

黑魔王一定要用波特的血覆活，他幫助黑魔王得到了；黑魔王親口告訴他自己的身世，並不介意讓他閱讀岡特家譜；誰都不知道黑魔王在做什麽，而他剛剛知道了一件大事……

他已經是黑魔王最忠實的仆人，並即將成為距離黑魔王最近的！

很快，小克勞奇離開了。伏地魔收起笑容，從袖子裏摸出剛剛拿到的赫奇帕奇金杯。加上失而覆得的斯萊特林掛墜盒、從岡特家廢墟取出的金戒指、還在有求必應屋裏的拉文克勞冠冕，齊了……當然，不算波特家的男孩，那是個悲劇性的意外。

“你打算什麽時候讓我加入他們？”

隨著話聲，一條大蛇從樓梯口游了出來，是納吉尼。它剛剛在樓上打盹，伏地魔一回來就醒了，但它不想打擾他吩咐事情。“你還沒考慮完嗎，伏迪？我要再次鄭重申明，我很樂意成為你的容器。”

伏地魔擡頭，猩紅的眼睛裏難得掠過溫柔。“我知道。”他輕聲應道，“但現在情況變了。”

“因為那男孩？”大蛇問，同時游到伏地魔身邊，尾巴盤上男人□□的腳踝，昂起三角形的腦袋。“你決定怎麽處置他了嗎？”

“他身上的魂片最好收回。”伏地魔早就習慣了鱗片冰涼的觸感，“而一個人不可能一邊收回靈魂一邊分裂它，這是矛盾的。”

大蛇有點不耐煩。“那就取回來，再殺掉他！”

伏地魔點點頭，又搖了搖頭。“書上說，收回魂片需要懺悔，需要真正意識到你的所作所為。”他說，突然憤怒起來，“我根本無法想象這個！”

“懺悔”這個詞一出，客廳就陷入了極度的寂靜，像某個可怕禁忌被打破了。墻上假寐的畫像睜開眼睛，英俊的臉上沒有一絲表情。

納吉尼不想提任何會讓伏地魔不高興的事。“還有別的辦法嗎？”它轉移話頭，望了望桌上閃閃發光的器物，“把那男孩帶在你身邊，和他們一樣？”

換做其他任何一個人，伏地魔已經這麽幹了。但問題是，哈利·波特不是其他任何一個人。“沒有誰會把預言中的敵人帶在身邊，”他惱怒地說。“更別提波特是鄧布利多的寵兒——會出大麻煩的。”

“可那男孩算是你的魂器。把你的魂器放在鄧布利多眼皮子底下就不會有麻煩了？”大蛇懷疑地問，“你不是說，鄧布利多已經猜出來了？”

伏地魔的臉色依舊不好看，但比之前好了一點。“我了解鄧布利多。他不會傷害波特，即便他知道波特是我的魂器。”

假如納吉尼有眉毛，這時一定已經高高地挑了起來。

就在這時，畫像接過話頭：“確實，那是那些人共同的弱點。”他冷哼了一聲，不能說沒有輕蔑，“而且，毀掉魂片只能通過摧毀容器來實現，可現在我們的生命是綁定的。”這也就意味著，誰都無法殺死哈利，除非他們能同時殺死黑魔頭！

不會殺也殺不了，納吉尼現在理解為什麽鄧布利多對哈利避而不見了。“那是他能想出的最好辦法，”它恍然大悟，“他要保護那個男孩！”

這對伏地魔來說是好消息。“波特可不喜歡這樣，”他說，露出個假笑，“所以，看見他逼問那個小精靈時，我就連夜把那個贗品取出來給他。”

“你做了什麽？”納吉尼關心地把腦袋擡得更高了點。

“僵局必須被打破，”伏地魔宣布，不能說沒有得意，“那意味著，必須嘗試和波特建立私密聯系——他和我。只要做得好，他能幫我做到別人做不到的事。”

“沒錯，”畫像讚同，面上假笑如出一轍，“正如你，我也已經準備好了。”

作者有話要說：

慶新春，日更三天，嗯~

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